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蛋白质是生命功能的主要执行者，几乎所有细胞都依赖它们。而蛋白质的“组装说明书”则储存在DNA中，由RNA负责“抄写”和“送达”，最终在细胞的“工厂”核糖体生产出来。这就产生了一个“先有鸡还是先有蛋”的问题：在生命诞生的最初，没有细胞、没有核糖体，甚至没有酶，蛋白质是怎么出现的？ 近日，英国伦敦大学学院（UCL）化学家马修·波纳（Matthew Powner）团队在《自然》（Nature）发表研究，首次在接近原始地球条件的水环境中，让RNA与氨基酸通过自发化学反应结合起来，形成了通向蛋白质合成的关键中间体。糖心 氨基酸是组成蛋白质的基本原料。在现代细胞中，RNA与氨基酸的结合由氨酰tRNA（转运RNA）合成酶精确操作，这一步叫“RNA氨酰化”。这种酶就像一个极其严格的仓库管理员，确保每个tRNA“搬运工”都领到了与自己“订单”（遗传密码子识别区）完全匹配的“货物”（氨基酸）。一旦连接完成，这些tRNA就准备好进入核糖体“工厂”参与蛋白质生产了。 而在没有这些酶的早期地球，如何让氨基酸安全、有效地“搭上”RNA？研究团队发现，氨酰-硫醇（aminoacyl-thiol）这一特殊中间体能够起到关键作用吃瓜黑料
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